Résumé :

Comment les Trifluviens se sont habitués à leur premier système de transport en commun : le tramway.

Référence :

BLAIS, Alain, Maurice CARRIER, Pierre GIRARD et Jeanne MORIN, Trois-Rivières au fil du temps.

Auteurs :

Pierre Girard et Micheline Champoux

Il y a presque 150 ans, les premières usines ont fait rapidement augmenter la population des villes. Pour transporter, chaque jour, les milliers d’ouvriers, on a créé un système de transport en commun. Les ancêtres de nos autobus modernes s’appelaient les tramways.

Les premiers tramways étaient des voitures tirées par des chevaux. L’été, ils roulaient sur des rails, un peu comme les trains d’aujourd’hui. En hiver, pour qu’ils glissent mieux sur la neige, on remplaçait les roues par des patins.

Au Québec, seules les villes de Montréal et de Québec possédaient ce genre de tramways. Cependant, la découverte de l’électricité a apporté beaucoup de changements dans la vie des Québécois. Un de ces changements a été un système de transport en commun beaucoup plus rapide. On a remplacé les chevaux par de l’électricité.

Ce nouveau tramway ressemblait un peu à un wagon de train car il roulait sur des rails. Il se déplaçait en captant de l’électricité qui passait par des fils placés au-dessus des lignes de tramways. Dès 1892, Montréal possédait son tramway électrique.

Trois-Rivières acheta son tramway en 1915. Au début, les résidents ont eu un peu peur de ce tramway. En effet, les wagons roulaient en plein milieu de la rue, risquant à tout moment de frapper un passant ou une voiture et son cheval. De plus, les gens n’aimaient pas les fils électriques, nécessaires au fonctionnement du tramway, suspendus un peu partout au-dessus de leur tête.

Avec les années, les Trifluviens se sont habitués à ce nouveau moyen de transport. Bientôt, l’ouvrier, la mère de famille, le médecin, le curé, bref, tout le monde prit l’habitude de voyager en tramway. On prenait le tramway pour se rendre au travail ou pour aller faire des emplettes. Les jours de congé, on l’utilisait pour aller visiter de la parenté dans un autre quartier.

L’hiver, on n’avait plus besoin de chausser les wagons avec des patins. On attachait une grosse brosse faite de tiges de bambou à l’avant du premier véhicule. Cette brosse tournait très vite et frottait contre les rails pour en faire détacher la glace.

En hiver, les enfants guettaient le véhicule qui nettoyait les rails. Des bâtons se détachaient souvent de cette brosse et tombaient de chaque côté des rails. Les enfants se précipitaient pour les ramasser et en faire des bâtons de hockey.

Le tramway de Trois-Rivières a roulé jusqu’en 1933. À cette date, l’autobus a remplacé le tramway. La ville a vendu les wagons à ceux qui en voulaient. Certains ont même eu l’idée d’en faire un chalet d’été.