Sauve qui peut !
L’écologie à la rescousse de l’humanité

Résumé

Le texte tente d’expliquer ce qu’est l’écologie.

Référence

BARBAULT, Robert, Écologie générale, Paris, Éditions Masson, 1983.

Auteur

Sylvain Beaudoin

Depuis déjà quelques années, de plus en plus de gens contestent le fait qu’un petit nombre d’individus détruisent la nature, nuisant ainsi à toute la population de la terre. Ce fléau vient surtout des déchets des usines autant dans l’air que dans l’eau. De même, la trop rapide exploitation des forêts empêche l’air et les rivières de se nettoyer.

À la source du problème, il y a l’homme. Pour contrer les effets négatifs de l’homme sur son milieu, il y a l’écologiste. Son rôle devrait devenir de plus en plus grand dans notre société moderne. Il est donc important de comprendre ce qu’est l’écologie.

L’écologie est issue de la biologie. C’est une spécialisation de cette science. L’écologie a commencé à se développer au siècle dernier. Un Allemand, Ernest Hawckel, a défini ce que serait l’écologie : l’étude des conditions nécessaires à l’existence des êtres vivants. Mais c’est aussi l’étude des réactions des êtres vivants quand il y a un changement dans leurs milieux de vie.

Le mot écologie est issu du terme « oikos » (éco) qui veut dire maison ou habitat, et de « logos » qui signifie science. Cela donne science de l’habitat. Nous allons maintenant apprendre quelques termes utilisés en écologie.

Écosystème : c’est un ensemble qu’il faut étudier, analyser, sans séparer aucune de ses parties.

Biosphère : la biosphère est l’ensemble des multiples organismes peuplant la terre, tels les microbes, les plantes, les poissons, les insectes, etc.

Nappe phréatique : nappe d’eau, veine d’eau souterraine qui alimente les puits.

L’effet de serre : phénomène de réchauffement de la température de la planète, dû à l’accumulation de gaz carbonique dans l’atmosphère. Phénomène similaire à celui produit à l’intérieur des serres.

L’écologie, lorsqu’elle étudie l’habitat, peut étudier la biosphère dans son ensemble. Mais elle peut aussi étudier en détail l’habitat d’une sorte de poissons, d’une race d’oiseaux, etc. Un écologiste peut observer un simple lac et étudier les problèmes d’habitation en général.

Agissons maintenant en écologistes amateurs et observons, nous aussi, des changements dans un écosystème.

La biosphère recouvre trois grandes parties. Il y a la terre (la lithosphère), l’eau (l’hydrosphère), et l’air (l’atmosphère). L’homme moderne, par ses actions, modifie son environnement. Ainsi, il est responsable des changements dans les trois parties de la biosphère.

L’homme modifie son milieu en modifiant le sol, les climats et la végétation. Il modifie la végétation par l’agriculture, le déboisement des forêts, le déversement de produits chimiques dans le sol et dans l’eau.

Il modifie aussi l’habitat naturel des espèces animales et végétales : là où poussaient des arbres, il pousse maintenant du blé ; là où se baignaient les baleines, on ne retrouve plus que de l’eau polluée. L’homme modifie les espèces en sélectionnant les races et en créant des animaux aux capacités différentes (des vaches qui donnent plus de lait, des porcs moins gras…).

Quelquefois, les modifications de l’écosystème sont bénéfiques, mais d’autres fois, elles présentent beaucoup de danger. Sélectionner une espèce de vaches qui donne plus de lait peut être bien. Mais déverser de l’acide sulfurique dans l’eau du Saint-Laurent et faire mourir les bélugas est très néfaste.

Étudions maintenant deux systèmes parmi les plus importants pour la vie : l’eau et l’air.

L’eau représente 70% du poids de tout être vivant. Il y a 1350 km cubes d’eau dans la biosphère ; 97% de cette eau se retrouve dans les océans ; 0,6% dans les rivières, les lacs et la nappe phréatique ; 2,3% est présente dans l’atmosphère sous forme de vapeurs, de nuages ; 0,00005% est présente dans les êtres vivants de la planète.

L’eau est donc un constituant essentiel à la vie. Tout changement par la pollution de la composition de ce liquide peut avoir de graves conséquences sur la vie. Toutefois, l’eau, sur les continents, est polluée par plusieurs facteurs.

Il y a, bien sûr, les pluies acides que tous connaissent. Les pluies acides sont produites par une réaction chimique due aux émanations des cheminées d’usines qui se mélangent avec l’eau des nuages. Il y a aussi le déversement de produits toxiques dans les eaux des rivières et du fleuve.

Un autre source de pollution vient des engrais chimiques utilisés par les cultivateurs. Par l’action de la pluie, les surplus d’engrais sont lavés, coulent dans les cours d’eau et engraissent les algues. Ces algues causent beaucoup de dommages en empêchant le soleil d’atteindre les profondeurs des rivières et en faisant stagner l’eau, la privant ainsi d’oxygène.

Les émanations de monoxyde de carbone dans l’atmosphère sont aussi un problème grave. Ce gaz forme un écran très haut dans le ciel. Cet écran laisse passer les rayons du soleil mais empêche la chaleur, sous forme de radiations, de s’échapper vers le ciel. Cela crée « l’effet de serre ».

L’effet de serre s’observe facilement à petite échelle. Il suffit de fermer les fenêtres d’une automobile laissée au soleil, puis, après quelques minutes, de vérifier l’augmentation de la température. Le gaz carbonique agit comme une fenêtre et empêche la chaleur de s’échapper de l’atmosphère, provoquant une augmentation de la chaleur sur la planète.

Tu as maintenant survolé rapidement quelques notions d’écologie. Dans d’autres textes, nous nous attarderons à des problèmes précis dus à la pollution. Il te suffit de nommer « pollution » comme mot descripteur pou obtenir la liste.