Numéro préparé par
Frédéric Charbonneau
Université McGill
Ce dossier se propose d'éclairer la genèse de la notion de normalité dans les œuvres et dans la pensée de l'Ancien Régime, avant sa claire émergence au XIXe siècle. Différents pouvoirs constituent en effet graduellement cette normalité du comportement en instrument de travail et de contrôle : l'obstétricien Alphonse Leroy (1742-1816), titulaire de la première chaire d'accouchement de l'École de médecine (1795), et dont Hélène Cazes étudie pour nous les Recherches sur les habillemens des femmes et des enfants (1772), en peut servir d'exemple. Par ailleurs, le Nouveau Monde est propice à ceux qui refusent de se soumettre et se promènent à l'écart des chemins fréquentés, avec ses populations de créoles et de coureurs des bois — et çà et là quelques Des Grieux en rupture de ban. Des Canadiens ensauvagés et rétifs, Bernard Andrès nous trace un fascinant portrait qui puise à deux sources parues au cours de la même année 1703, mais que tout oppose par ailleurs : les Statuts, ordonnances et lettres pastorales de monseigneur de Saint-Vallier, évêque de Québec, et les Mémoires de l'Amérique septentrionale du baron de Lahontan, l'aventurier dont les célèbres Dialogues érigent la sauvagerie en ce que l'on serait tenté de voir comme une anti-norme. Optant pour une stratégie similaire mais plus combative dans l'obscurité de sa cure d'Étrépigny, Jean Meslier (1664-1729) attaque la doxa politico-religieuse de la Contre-Réforme en tâchant de lui substituer l'athéisme, « norme nouvelle » suivant la formule de Geneviève Langlois, si outrancière qu'elle ne saurait être publiée, même dans les réseaux clandestins du temps. Quant à Michel Delon, il nous montre comment, sur le mode d'un libertinage plaisant ou agressif, certains écrivains, de Voltaire à Sade, ont subverti la norme masculine en se logeant dans ses failles, en transgressant la claire séparation des sexes par des oxymores qui font vaciller les représentations dominantes et qui ébranlent leurs prétentions à fournir des modèles. Ainsi donc, quelque différents que soient les objets littéraires qu'ils convoquent, les articles réunis dans cette livraison collaborent à l'esquisse d'un territoire — celui de la normalité naissante — et de ses marges — où se réfugient les non-conformismes —, à coup sûr l'un des espaces mentaux les plus importants de la modernité.
5 Liminaire. L'usage, la norme, la transgression
Frédéric Charbonneau
11 Alphonse Leroy, Recherches sur les habillemens des femmes et des enfans, 1772 :
un discours de la réforme des habitudes ?
Hélène Cazes
35 Les Canadiens et la norme au temps de Lahontan et de Saint-Vallier
Bernard Andrès
55 Athéisme et invention d'une nouvelle norme chez Jean Meslier : pour une définition politique de la superstition
Geneviève Langlois
77 Le visage d'Adonis sur le corps d'Hercule
Michel Delon
97 Abstracts
99 Notices biobibliographiques
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