La négligence est la forme de maltraitance la plus fréquente. Elle laisse de nombreuses séquelles aux enfants qui ont à la subir. Peu d'études s'intéressent à comparer le développement des enfants négligés vivant dans les mêmes familles. Les recherches en génétique du comportement démontrent que, dans la population générale, deux enfants de même famille sont aussi peu semblables que deux enfants issus de familles différentes, particulièrement en ce qui concerne la personnalité et la psychopathologie. Les enfants sont exposés à des environnements partagés qui contribuent à leurs ressemblances, et des environnements non-partagés, qui contribuent à leurs différences. Des études ont montré que les environnements partagés n'ont qu'une modeste contribution au développement des caractéristiques individuelles. Cependant, dans un environnement familial extrême comme celui de la négligence, les fratries tendent-elles à se ressembler davantage que les fratries provenant de la population générale, au niveau des stratégies d'adaptation comportementale? Cette étude veut ajouter des éléments au portrait des enfants négligés, en comparant les fratries en regard de leurs problématiques comportementales et émotionnelles. Elle se situe aussi dans la continuité des recherches en génétique comportementale en tentant d'ouvrir une porte pour voir si les environnements partagés peuvent avoir plus d'impact chez les enfants négligés. L'étude veut vérifier s'il existe une relation significative entre les problèmes émotionnels et comportementaux des enfants d'une même fratrie dans les familles négligentes. Et deuxièmement, s'il y a une plus grande ressemblance, au niveau du fonctionnement émotionnel et comportemental, entre les paires d'enfants d'une même famille comparativement à des paires d'enfants négligés provenant de familles différentes. L'échantillon comprend un groupe de 62 fratries naturelles, et un groupe indépendant de 62 fratries artificielles. Les 248 enfants sont âgés entre un an et demi et sept ans et demi. La liste des comportements pour enfants (Child Behavior Checklist) est complétée par un parent. Les participants sont des volontaires, reconnus par les services de protection de l'enfance. Des corrélations de Pearson et des corrélations intra-classes sont effectuées. Les résultats démontrent une relation significative entre les problèmes émotionnels et comportementaux des enfants négligés d'une même fratrie. Les fratries ne sont pas plus semblables que les fratries artificielles sur les plans de l'agressivité et de la somatisation. Par contre, les fratries naturelles se ressemblent pour les problèmes extériorisés, les problèmes totaux, l'anxiété/dépression (p< 0.001), la somatisation (p< 0.001) et les problèmes intériorisés (p< 0.001). La discussion se penche sur les retombées que peut avoir une telle étude tant dans le domaine de la négligence que dans le domaine de la génétique comportementale et propose des pistes de recherches ultérieures.

9 septembre 2003