Ce mémoire porte sur le jugement réflexif d'adolescents de niveau secondaire alors qu'ils réfléchissent à des situations complexes portant sur divers aspects du maintien de la biodiversité. Dans le premier chapitre, la problématique entourant cette situation est présentée. L'énorme quantité d'informations dont disposent les élèves fait en sorte qu'il est très difficile de sélectionner celles qui sont pertinentes face à une situation problème afin de prendre position et de défendre cette position à l'aide d'arguments valables. L'importance du développement de la pensée réflexive menant vers l'émission d'un jugement réflexif (King & Kitchener, 1994) est évoquée ainsi que les effets positifs de cette forme de pensée, tels que la possibilité de participer activement aux décisions en tant que citoyens responsables ou alors, être simplement en mesure de prendre position de façon autonome par rapport aux grands enjeux mondiaux (Giordan, 1998). Les questions de recherche nous guidant dans cette étude sont également présentées. L'objectif de cette étude est de relever la vision de la connaissance des élèves ainsi que le mode de justification de leurs croyances afin d'identifier leur niveau de jugement réflexif et d'être ainsi en mesure de valider le modèle de King et Kitchener (1994). Le deuxième chapitre présente le cadre de référence qui se divise en deux sections. La première partie porte sur la pensée et l'expertise. Puisque cette recherche se déroule dans un contexte d'éducation scientifique, l'accent est mis sur les similitudes entre l'esprit scientifique, l'intelligence comme forme d'expertise dans les habiletés de pensée de haut niveau, le raisonnement scientifique et conceptuel de même que la pensée réflexive. Cette portion fait également état du modèle de jugement réflexif tel que décrit par King et Kitchener (1994). La deuxième section présente le contexte environnemental dans lequel se déroule cette expérimentation. Cette partie précise ce qu'est l'éducation pour l'environnement et justifie le choix de retenir comme thème central des situations problèmes, le concept de biodiversité pour sa très grande complexité. Puis, le concept lui-même de biodiversité est défini et la relation entre la biodiversité, l'autonomie de pensée et le citoyen responsable est établie. Pour atteindre les objectifs de cette recherche, le troisième chapitre présente la méthodologie de type qualitatif qui a été préconisée. La recherche est de type exploratoire dans un contexte d'apprentissage. La sélection des participants qui ont pris part à ce projet est ensuite présentée. La collecte de données s'est effectuée à l'aide de cinq situations problèmes où les données ont été recueillies par écrit. L'élaboration de ces instruments est présentée et leur complexité est justifiée. Le traitement et l'analyse des données sont définis et le logiciel utilisé est présenté. Ensuite, le chapitre quatre décrit les résultats de la recherche. Les catégories et sous catégories émergentes de cette analyse y sont expliquées. Huit grandes catégories décrivent la façon dont les élèves raisonnent lorsqu'ils sont confrontés à des situations complexes. À travers l'analyse des réflexions des élèves, plusieurs concepts entourant la notion de biodiversité ont été relevés et ils apportent un éclairage complémentaire aux résultats, renforçant ainsi le niveau préréflexif de leur jugement. Le cinquième chapitre, quant à lui, présente une discussion pour tenter d'expliquer ces résultats. Ce chapitre débute par la validation partielle du modèle de jugement réflexif de King et Kitchener. Quelques obstacles épistémologiques sont relevés de façon à mieux comprendre l'origine du jugement préréflexif des élèves. La conception des élèves face à certains concepts de l'environnement permet également de justifier le niveau de leur raisonnement. Parmi ceux-ci, le concept de la nature et celui de l'animal apportent des éléments intéressants. Cette discussion se termine sur des recommandations pédagogiques. Des implications sont proposées telles que la formation des enseignants sur le concept de la pensée réflexive afin qu'ils soient plus à l'affût de la qualité de raisonnement de leurs élèves et davantage en mesure d'élaborer des situations où le jugement réflexif est sollicité. L'élaboration de programmes d'éducation visant le développement du jugement réflexif des élèves est préconisée, ainsi que la modification du type de problèmes à résoudre présenté en classe aux élèves. Par ailleurs, il est souhaitable de susciter l'exercice de la réflexion au niveau primaire afin que les élèves travaillent sur leur perception de la connaissance et de privilégier le retour en classe où les élèves pourraient confronter leurs opinions de façon à revoir leur vision de la connaissance et leur façon de justifier leurs connaissances. Enfin, une conclusion termine ce mémoire où l'atteinte des objectifs est mise en évidence. Finalement, des pistes de recherche sont présentées pour aller plus loin dans cette optique de l'éducation.

30 janvier 2003