La plupart des observateurs considèrent les nouvelles technologies de l'information et des communications (NTIC) et l'inforoute comme des agents clés des changements fondamentaux. Les NTIC offrent aujourd'hui la capacité et la puissance de travail indispensables pour maîtriser la complexité. Elles redéfinissent graduellement les environnements interne et externe des organisations. Cette nouvelle économie peut particulièrement profiter aux PME. Par ailleurs, dans une économie du savoir, la veille sera appelée à jouer dans les PME un rôle de plus en plus important, d'où l'idée de concevoir un instrument de veille utilisant les NTIC adaptées aux PME. Il importe que la veille soit adaptée aux capacités et aptitudes des dirigeants de PME afin de satisfaire adéquatement les besoins informationnels de ce type d'entreprise.

Un examen de la littérature sur le sujet a permis de mettre en évidence la nécessité de consacrer des efforts pour assister concrètement les PME dans leur démarche de veille sur l'inforoute. Dans ce travail, nous nous sommes intéressés particulièrement au potentiel informationnel qu'offre l'inforoute et aux moyens de mettre à contribution les NTIC.

Le projet a donc consisté à développer et prétester le prototype d'un outil de veille servant à effectuer de la veille technologique à partir de l'inforoute. Afin de tenir compte des ressources, des connaissances et de l'expertise limitées dans les PME, cet outil, qui possède des caractéristiques particulières pour s'arrimer à la réalité et à la culture de ces organisations, joue un rôle important de sensibilisation et de formation.

La démarche retenue visant le développement de l'outil de veille a été effectué avec l'aide du modèle de contingence de Davis et al. (1986). Nous avons choisi de la sorte l'approche par prototypage. Cette approche nous semblait la plus appropriée pour répondre aux exigences liées aux contexte d'utilisation de l'outil.

Le choix de l'approche a grandement conditionné la structure, de même que le choix des composantes de l'outil et la nature des résultats procurés. Celui-ci comprend essentiellement les items suivants : un guide de l'utilisateur, une grille de préanalyse et une grille de diffusion. À la fin de la démarche, l'outil livre les résultats commentés de la recherche aux personnes concernées de l'entreprise sous forme d'un courriel compilé.

Des entrevues auprès d'un consultant en informatique, d'une consultante en veille et du personnel rattaché à la veille dans les PME visitées ont permis de valider le contenu de l'outil et la nature des recommandations formulées. Ensuite, le bien-fondé des objectifs et des caractéristiques de l'outil a été vérifié par la réalisation de cas d'utilisation réelle de l'outil dans deux PME manufacturières membre de la Chaire Bombardier Produits Récréatifs de l'Université du Québec à Trois-Rivières.

Les trois principales forces de l'outil de veille sont : l'autonomie des utilisateurs, sa rapidité et sa facilité d'utilisation, sa souplesse d'utilisation et le minimum de ressources requises. Quant aux limites, elles sont principalement de deux ordres. D'une part, l'implantation éventuelle du prototype dans les entreprises intéressait les PME participantes. Cependant, la crainte avouée face à un outil de veille en cours de développement a eu pour effet qu'on n'a pu vérifier l'implantation de l'outil comme structure de base en veille dans les deux PME. D'autre part, l'implication des participants lors du prétest a été limitée malgré toute la volonté manifestée. Ces deux principales limites ont eu pour effet qu'aucun résultat concret issu d'une veille effectuée avec le prototype n'ont pu être observé.

Malgré ces limites, ce travail de recherche a des retombées intéressantes pour les praticiens. D'un côté, les prétests réalisés en entreprise suggèrent que l'approche d'ABI retenue, soit l'approche par prototypage, permettrait de rencontrer les attentes des PME en matière de veille en poursuivant le développement de l'outil de veille. D'un autre côté, il semble que l'outil peut soutenir efficacement la PME dans une démarche de veille.

Le développement d'outils pratiques destinés à guider les gestionnaires de PME dans leur processus d'informatisation est une avenue qui mérite davantage d'attention. En effet, les perspectives ouvertes par ce projet nous amènent à considérer trois pistes principales de recherche. Premièrement, l'amélioration des outils existants dont celui développé dans le cadre du présent projet afin de permette le retour de l'information dans l'entreprise et ainsi enrichir l'information détectée. Deuxièmement, la comparaison de l'efficacité relative de différents outils de veille dans les PME. Finalement, l'intégration des étapes du processus de veille dans les autres fonctions de l'entreprise dans le but d'intégrer graduellement la veille de façon systématique dans les autres fonctions de l'entreprise.

4 août 2000